La plupart des conseils en matière de prompts relèvent du folklore transmis par captures d’écran interposées. Certains fonctionnent, beaucoup tiennent de la superstition, et presque aucun n’explique pourquoi. Ce guide présente les six éléments qui modifient de manière fiable ce que Claude produit, puis défend l’idée qu’il faut cesser complètement de faire de l’ingénierie des prompts dès lors que vous effectuez la même tâche de façon répétée.
1. Dites qui fait la demande et ce qui se passe ensuite
Le levier le plus important est le contexte de la situation, pas une formulation astucieuse. « Rédige une description de produit » et « Rédige une description de produit pour une bouilloire en céramique à 200 euros vendue à des acheteurs sensibles au design sur notre propre boutique, à placer sous trois photographies, en environ 60 mots, sans points d’exclamation » ne constituent pas la même demande. La seconde précise un public, un canal, une longueur et une contrainte. Le modèle n’allait jamais deviner tout cela.
L’habitude à prendre : avant de saisir l’instruction, répondez mentalement à quatre questions, puis indiquez les réponses dans le prompt. Qui va lire ce texte ? Où apparaîtra-t-il ? Quelle longueur doit-il avoir ? Que ne doit-il surtout pas faire ?
2. Donnez des exemples, pas des adjectifs
« Rendez-le percutant » ne signifie rien de constant. Deux phrases que vous considérez comme percutantes ont un sens précis. Collez un bon exemple et un mauvais exemple, indiquez lequel est lequel, et le résultat s’améliorera davantage qu’avec n’importe quelle description détaillée du ton.
C’est la technique qui offre le meilleur rapport effort-résultat de toute la liste, et c’est celle que les gens négligent parce que trouver un exemple prend trente secondes, tandis que taper « percutant » n’en prend qu’une.
3. Demandez le raisonnement avant la réponse, lorsque la tâche est analytique
Pour tout ce qui implique une comparaison, un diagnostic ou des chiffres, demandez à Claude d’examiner la question avant de tirer une conclusion. « Examine chaque clause et indique ce qu’elle fait avant de me dire si je dois signer » produit une réponse de meilleure qualité que « dois-je signer ce document ? ».
La réserve : cela aide pour le travail analytique et ne sert à rien pour les tâches créatives ou de mise en forme. L’appliquer partout ne fait que rallonger la réponse.
4. Précisez la structure de la sortie
Si vous voulez un tableau, demandez un tableau et nommez les colonnes. Si vous voulez que le texte tienne dans un message Slack, dites-le. Si vous ne voulez aucun préambule, dites : « commence directement par le premier élément, sans introduction ». Claude produit par défaut un essai utile, parce que c’est la réponse générale la plus sûre, et cette réponse générale est rarement celle que vous souhaitiez.
5. Dites-lui quoi faire lorsqu’il ne sait pas
Sans précision, le comportement par défaut face à une information manquante consiste à produire quelque chose de plausible. Avec une consigne, ce n’est plus le cas. « Si le document ne le précise pas, écris NON INDIQUÉ plutôt que de déduire l’information » coûte huit mots et élimine la plupart des détails inventés dans le travail analytique.
C’est la technique qui compte le plus pour les documents juridiques, financiers et médicaux, et elle ne figure presque jamais dans les guides populaires.
6. Faites évoluer l’instruction, pas la sortie
Lorsque la réponse est incorrecte, la plupart des gens corrigent la réponse dans un message de suivi. Cela corrige une réponse. L’autre approche consiste à déterminer ce qui manquait dans l’instruction et à l’ajouter, afin que les vingt prochaines réponses soient correctes elles aussi.
Concrètement : au lieu de dire « fais plus court », demandez-vous quelle longueur vous vouliez réellement, puis indiquez ce nombre dans le prompt d’origine. Au lieu de dire « moins formel », trouvez la phrase qui était trop formelle et montrez-lui ce que vous auriez écrit.
Le moment où l’ingénierie des prompts ne vaut plus la peine
Tout ce qui précède mérite d’être appris. Mais observez ce qui se passe lorsque vous le maîtrisez : vos prompts s’allongent, ils intègrent de nombreuses décisions, et vous les saisissez constamment à nouveau.
À ce stade, vous n’écrivez plus vraiment un prompt. Vous entretenez une spécification, de manière maladroite, dans une boîte de dialogue qui l’oublie. La solution consiste à déplacer cette spécification hors du message et dans les Instructions personnalisées, où elle persiste dans chaque conversation jusqu’à ce que vous la modifiiez. C’est tout ce qu’est un fichier de compétences : une spécification bien testée pour un type de travail donné, rédigée une fois.
La règle générale est simple. Si vous effectuez cette tâche une fois, rédigez un bon prompt. Si vous l’effectuez chaque semaine, mettez-le par écrit. Si vous l’effectuez chaque jour, utilisez un fichier qu’une personne a déjà testé avec une centaine de variantes de la tâche.
À quoi ressemble un fichier de compétences
Il s’agit d’un simple texte. Un rôle, la manière dont ce rôle fonctionne, ce qu’il demande toujours avant de répondre, le format de sortie qu’il produit et ce qu’il refuse de deviner. Vous le collez une fois dans les Instructions personnalisées, et chaque conversation commence à partir de là. La configuration prend moins de cinq minutes et vous trouverez un guide détaillé ici.
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